Воронеж награждён орденом Отечественной войны I степени. «За мужество и героизм в годы Великой Отечественной войны и успехи в развитии народного хозяйства наградить город Воронеж орденом Отечественной войны I степени» — Указом Президиума Верховного совета СССР от 6 мая 1975 года. Также Указом Президиумом Верховного совета СССР от 10 мая 1986 года награждён орденом Ленина «За большие заслуги трудящихся города в революционном движении, их вклад в борьбу с немецко-фашистскими захватчиками в годы Великой Отечественной войны, успехи, достигнутые в хозяйственном и культурном строительстве, и в связи с 400-летием со времени основания наградить город Воронеж орденом Ленина».

В 2008 году Воронежу было присвоено почётное звание «Город воинской славы»

По данным переписи 1939 года, в Воронежской области до войны проживали 3 млн 472,8 тыс. человек, после освобождения региона от оккупации в 1943 году численность жителей сократилась почти на миллион — до 2 млн 508,9 тыс. человек. Воронеж оказался в числе тех городов, где зафиксированы самые высокие потери среди городского населения в годы войны — они составили 19,8% от предвоенной численности населения.

Воронежцы уходили на фронт, уже начиная с первых дней войны, всего воевать с врагом отправились около 560 тысяч жителей региона, в том числе около 47 тысяч жителей Воронежа.

В народном ополчении в годы войны участвовали около 200 тысяч человек. Только осенью 1941 года на территории Воронежской области действовало уже 165 партизанских отрядов. Партизаны активно действовали в период оккупации, а зимой 1942−1943 годов помогали Красной армии в освобождении территории области от фашистско-немецких захватчиков — за этот период партизаны провели 47 операций.

На фронтах Великой Отечественной войны погибли 329 тыс. 697 жителей Воронежской области, в том числе 32 тыс. 229 — уроженцев Воронежа.

365 воронежцам за героизм во время Великой Отечественной войны были присвоены звания Героя Советского Союза, 65 стали полными кавалерами ордена Славы.

С первых же дней Великой Отечественной войны промышленность Воронежской области была переориентирована на работу для фронта. Основная машиностроительная промышленность была сосредоточена в областном центре. В частности, Авиационный завод сосредоточился на выпуске штурмовиков Ил-2: в 1941 году за образцовое выполнение задания правительства по выпуску боевой техники завод был награжден орденом Ленина. В октябре 1942 года завод пришлось эвакуировать в Куйбышев. За годы войны воронежские авиастроители выпустили более 15 тысяч самолетов Ил-2 — 42% от всех построенных штурмовиков этой модификации.

Воронежский авиационный завод изначально представлял для гитлеровцев важный стратегический объект, и первые немецкие авиабомбы упали на заводской территории уже в июле 1941 года.

Но гораздо важнее для советского командования была бесперебойная работа завода №18. С началом войны резко увеличившие объем производства самолетов, воронежские авиастроители в августе 1941 года Указом Президиума Верховного Совета СССР были награждены орденом Ленина с формулировкой «за образцовое выполнение задания правительства по выпуску боевой техники». Это высшей в СССР награды был удостоен и легендарный директор завода Матвей Борисович Шенкман, впоследствии ставший прототипом героя художественного фильма «Особо важное задание».

На производство военной продукции были переведены практически все воронежские предприятия. Завод «Электросигнал» освоил выпуск радиостанций. Несколько заводов изготавливали автоматы ППШ, другое стрелковое оружие, взрывчатые вещества. Предприятия легкой промышленности приступили к пошиву обмундирования для армии. А вагоноремонтный завод им. Тельмана с августа 1941-го по февраль 1942 года построил 6 зенитных бронепоездов .

Серийное производство боевых машин БМ - 13 (“Катюша”) было поручено заводу № 723 Наркомата миномётного вооружения СССР — закрытому предприятию оборонного значения, которое размещалось в Воронеже, мирно именуясь 2-ым Государственным механическим заводом имени Коминтерна и официально производя оборудование для пищевой промышленности и сельского хозяйства.

Уже на пятые сутки войны, 26 июня 1941 года в Воронеже на заводе имени Коминтерна, полностью перешедшего на изготовление военной продукции, была завершена сборка первых двух серийных пусковых установок БМ-13 на шасси ЗИС-6, которые тут же были приняты представителями Главного артиллерийского управления и на следующий день отправлены в Москву.

В столице две первые воронежские «катюши» вместе с пятью ранее изготовленными опытными установками БМ-13 вошли в состав отдельной экспериментальной батареи реактивных минометов под командованием капитана И.А. Флерова, которая 14 июля 1941 года вышла на боевые позиции близ города Рудня (Смоленской области), накануне занятого гитлеровскими войсками. Здесь и состоялось боевое крещение «катюш», нанесших по врагу ошеломляющий залп и тем самым открывших в мировой истории первую страницу ракетной артиллерии.

Тем временем в Воронеже на заводе имени Коминтерна полным ходом развернулось производство нового грозного оружия, к изготовлению которого подключились и другие предприятия города. Различные узлы и детали для пусковой установки начали изготавливать в цехах машиностроительного завода и завода кузнечнопрессового оборудования имени Калинина, на механическом заводе имени Ленина, паровозоремонтном завода имени Дзержинского и на радиозавода «Электросигнал». К промышленным предприятиям Воронежа также подключился химико-технологический институт, в механической лаборатории которого освоили визирные прицелы с оптической частью. Поэтому все собранные на заводе имени Коминтерна «катюши» с полным правом можно называть воронежскими.

В кратчайшие сроки с октября по ноябрь 1941 года 117 крупных воронежских предприятия были эвакуированы из Воронежа в удалённые районы страны: завод им. Коминтерна перебазировался в Свердловск, завод «Электросигнал» — в Новосибирск, завод им. Ленина — в Кунгур, завод им. Калинина — в Чимкент (Казахская ССР), механический завод – в Андижан (Узбекская ССР).

Среди важнейших событий Великой Отечественной войны важное место занимают сражения советских войск на воронежском направлении, развернувшиеся там с конца июня 1942-го и продолжавшиеся до конца февраля 1943 г., по времени совпавшие с решающей битвой того периода − Сталинградской. Боевые действия непосредственно в районе Воронежа в то время сыграли важную роль в решении оперативных задач, стоявших перед Советскими Вооруженными Силами, и оказали непосредственное влияние на изменение обстановки на советско-германском фронте на переломном этапе войны.

Потерпев в 1941 г. поражение в битве под Москвой, гитлеровцы разработали стратегический план ведения войны на лето 1942 г. Согласно директиве Гитлера от 5 апреля 1942 г. основной целью немецкого наступления летом 1942 г. было овладеть Донбассом, кавказской нефтью и путем нарушения коммуникаций в глубине страны лишить СССР важнейших ресурсов, поступающих из этих районов. К концу июня 1942 г. противник сосредоточил на южном крыле советско-германского фронта крупную группировку в составе 900 тыс. человек, 1263 танка, 17 035 орудий и минометов, 1640 боевых самолетов. Здесь находилось 37% его пехотных и кавалерийских и 53% танковых и моторизованных соединений, находившихся на советско-германском фронте.

Операция «Блау» («Синяя») была начата 28 июня 1942 г. На воронежском направлении войска группы «Вейхс» атаковали позиции советских войск на стыке 13-й и 40-й армий Брянского фронта, и в течение дня сумели продвинуться на глубину 8−12 км. Это стало началом Воронежско-Ворошиловградской оборонительной операции советских войск (28 июня − 24 июля 1942 г.).

На дальних подступах к Воронежу героически сражалась 45-я стрелковая дивизия, в составе которой было 8 тыс. воронежцев, преимущественно добровольцев и ополченцев. Почти все они погибли в неравных боях, защищая родной город. Впоследствии дивизия была переформирована, участвовала в сражениях за Сталинград, а в конце войны − в штурме Берлина.

В придонских степях фашистские танки 4-й армии Гота были встречены огнем частей 3-й дивизии противовоздушной обороны (ПВО). Укомплектованные в основном воронежскими девушками-зенитчицами, орудийные расчеты поставили зенитные орудия на прямую наводку и вступили в бой с фашистами. Большинство из них погибли, ценой своей жизни задержав продвижение врага к Воронежу.

Так же доблестно сражалась с противником уже на берегах Дона и в черте города 232-я стрелковая дивизия под командованием подполковника И. Улитина.

6 июля гитлеровцы форсировали Дон и ворвались в правобережную часть Воронежа. 212 дней линия фронта разделяла город на две части. Правобережье было в основном захвачено фашистами, а левобережная часть контролировалась советскими войсками. Попытка фашистов высадиться на левом берегу р. Воронеж и захватить там плацдарм была пресечена. В сражение за Воронеж была втянута главная ударная сила группы «Вейхс» − 4-я танковая армия, которая завязла в боях, в результате чего начался срыв сроков нанесения ударов, запланированных в рамках стратегического наступления. Командующий группой армий «Б» генерал-фельдмаршал фон Бок был отстранен от командования, и одной из главных причин этого стали события под Воронежем.

Об ожесточенном характере боев немецкий военный корреспондент Г. Штебе в своей брошюре «Штурм и оборона Воронежа» написал: «С первых дней июля (1942 г. − Авт.), название этого города для фронта и родины стало олицетворением особенно ожесточенных боев. ...В этих боях не один немец простился со своей жизнью. Кресты солдатских могил стоят повсюду... в центре разрушенного города, среди выгоревших фасадов и баррикад, в скверах, на улицах и на берегу Дона».

Сложное положение, в которое попали дивизии вермахта, наступавшие на Воронеж, признавал и начальник генерального штаба сухопутных войск Германии Ф. Гальдер, сделавший в своем дневнике следующие записи: «5.VII.1942 г. ...24-я танковая дивизия и дивизия «Великая Германия» серьезно истощат свои силы, наступая на хорошо подготовленный к обороне и укрепленный Воронеж. 14.VII. 1942 г. В районе Воронежа с большим трудом отбиты сильные атаки противника при участии танков. 16.VII.1942 г. Бои у Воронежа характеризуются большими потерями».

7 июля 1942 г. по решению Ставки Верховного Главнокомандования (ВГК) был создан Воронежский фронт, который с 14 июля возглавил генерал Н.Ф. Ватутин. Ближайшей задачей фронта было: «Во что бы то ни стало очистить восточный берег реки Дон от противника и прочно закрепиться для обороны на этом берегу в пределах всей полосы фронта».

10−11 июля силами сводного полка Народного комиссариата внутренних дел и правофланговых частей 40-й армии была проведена первая наступательная операция советских войск в Воронеже, в ходе которой удалось отбросить немцев от отроженских железнодорожных мостов и освободить часть Воронежа − территорию городка сельскохозяйственного института, Ботанического сада, Березовой рощи.

15 июля командующий Воронежским фронтом поставил перед войсками задачу: 60-й армии во взаимодействии с 40-й армией окружить воронежскую группировку противника. Хотя операция и не достигла конечной цели, активные действия наших войск продолжали сковывать фашистов на воронежском направлении. Немецкие войска с трудом удерживали занимаемые позиции. Генерал Ф. Гальдер в связи с этим вынужден был признать, что «бои под Воронежем стоят больших потерь».

Всего в ходе июльских боев противник потерял убитыми в районе Воронежа около 40 тыс. человек. 28 июля 1942 г. был опубликован приказ Народного комиссара обороны СССР И.В. Сталина № 227, в котором говорилось: «Ни шагу назад! Таким теперь должен быть наш главный призыв». В приказе И.В. Сталин отмечает сражающийся Воронеж.

Наряду с систематическими атаками местного значения войсками Воронежского фронта в августе-сентябре были проведены две наступательные операции. 15 сентября части 40-й армии, перейдя в наступление, сломили упорное сопротивление противника и заняли Чижовский плацдарм на правом берегу р. Воронеж. Бои отличались особой ожесточенностью. Городские здания, особенно окраинные, были использованы противником для создания прочной обороны. Под домами немецкие подразделения устроили блиндажи и убежища, а от домов в разные стороны тянулись траншеи. «Выкуривать» их из укрытий было чрезвычайно трудно, для этого требовалось, по сути, разрушить до основания каждый дом, но боеприпасов для выполнения такой огневой задачи не хватало. Поэтому наступление развивалось медленно. Штурмовые группы вступали в рукопашные схватки, вели стрельбу в упор во дворах, в траншеях, на чердаках, крышах и каждом этаже, в подвалах, погребах и блиндажах. Продвижение вперед измерялось метрами. Обе стороны несли большие потери, но это не снижало ярости схваток. В течение первых двух дней части 40-й армии добились лишь некоторого тактического успеха.

Практически все фундаментальные труды российских и западных историков, посвященные Сталинградской битве, содержат также описание боев за Воронеж. В частности, известный английский историк Энтони Бивор в своей книге «Сталинград» утверждает: «...Гитлер принял компромиссное, но роковое по сути решение. Он отдал приказ Боку продолжать бои за Воронеж... Защитники города навязали немцам ожесточенные уличные бои, в которых вермахт потерял все свои преимущества...».

Войска Воронежского фронта вели упорные бои и за плацдармы на Дону. Потери 2-й венгерской армии с 18 июля по 16 сентября 1942 г. во время боев за Коротоякский, Урывский, Сторожевской и Щучьенский плацдармы оцениваются венгерскими историками в 26−27 тыс. человек. Была уничтожена также половина танков 1-й танковой дивизии венгров.

20 августа войска 63-й армии атаковали участок обороны 8-й итальянской армии и, разгромив дивизию «Сфорцеска», захватили Осетровский плацдарм.

Как отмечал начальник штаба Воронежского фронта генерал М.И. Казаков, «...Воронежский фронт (в октябре 1942 г. − Авт.) удерживал перед собой не менее тридцати вражеских дивизий, которые очень бы пригодились немецко-фашистскому командованию под Сталинградом».

Сражение за Воронеж было кровопролитным. На его территории ныне в 46 братских могилах покоится 26 791 защитник города. В ходе боев на Верхнем Дону и у стен Воронежа летом и осенью 1942 г. противник потерял убитыми не менее 100 тыс. солдат и офицеров.

Освобождение временно оккупированных районов Воронежской области началось в ходе операции «Малый Сатурн» (16−31 декабря 1942 г.), явившейся составной частью Сталинградской битвы. Были освобождены Кантемировский, Богучарский и другие южные районы области.

Полностью территория Воронежской области была освобождена в ходе двух верхнедонских наступательных операций советских войск − Острогожско-Россошанской (13−27 января 1943 г.) и Воронежско-Касторненской (24 января − 2 февраля 1943 г.). При этом особо следует отметить роль 60-й армии под командованием генерала И.Д. Черняховского, которая 25 января 1943 г. полностью освободила г. Воронеж от оккупантов.

В анналы военной истории Острогожско-Россошанская операция вошла как образец фронтовой наступательной операции периода Великой Отечественной войны. Советские военные историки назвали ее «Сталинградом на Верхнем Дону»: «Сталинградская наступательная операция... стала своего рода эталоном для многих последующих наступательных операций Советских Вооруженных Сил, и в частности Острогожско-Россошанской (январь 1943 г.), когда в короткий срок южнее Воронежа была окружена и уничтожена новая крупная группировка противника». В ходе ее были разгромлены войска трех европейских государств: 24-й немецкий танковый корпус (командир генерал-лейтенант Вандель был убит), итальянский альпийский корпус 8-й итальянской армии и основные силы 2-й венгерской королевской армии. Численность вражеской группировки составляла 280 тыс. человек. В плен было взято 97 тыс. солдат и офицеров противника. В данной операции впервые в истории Великой Отечественной войны один фронт в условиях неблагоприятного для него соотношения сил осуществил успешный прорыв подготовленной обороны противника сразу на трех направлениях.

После разгрома противника в Острогожско-Россошанской операции в немецкой обороне образовалась 220-километровая брешь, от Старого Оскола до Сватово, что создало благоприятные условия для удара во фланг и тыл 2-й немецкой армии, оборонявшей вместе с 3-м венгерским корпусом воронежско-касторненский выступ. Операция началась 24 января ударом 40-й армии, усиленной 4-м танковым корпусом, в направлении на Горшечное − Касторное. 25 января в бои вступила 60-я армия, которая, полностью освободив Воронеж, развернула наступление на Нижнюю Ведугу. В результате Воронежско-Касторненской операции советские войска продвинулись на 240 км. Они освободили большую часть Воронежской и Курской областей, в том числе Воронеж, Касторное, Старый Оскол, Тим, Обоянь и много других крупных населенных пунктов. Немецкое командование окончательно лишилось рубежа на р. Дон, который Гитлер требовал удерживать любой ценой. В ходе операции были разгромлены 2-я немецкая армия и остатки 2-й венгерской армии − всего 11 дивизий. Враг потерял более 83 тыс. солдат и офицеров. Под Воронежем пять генералов противника попали в советский плен.

Особенностью этих операций является то, что в ходе их были разгромлены войска сателлитов фашистской Германии. В частности, альпийские стрелки, элитные части итальянских вооруженных сил, по оценкам итальянских военных историков, потеряли за 10 дней боев на Дону в январе 1943 г. больше солдат, чем за всю Первую мировую войну. Из 55-тысячного альпийского корпуса потери составили 40 тыс. человек. Это были последние регулярные части фашистской Италии на советско-германском фронте, которые принимали участие в боевых действиях. Разгром альпийского корпуса на воронежской земле явился финалом гибели 8-й итальянской армии. 3 сентября 1943 г. Италия вышла из войны на стороне фашистской Германии.

Под Воронежем была разгромлена 203-тысячная 2-я венгерская армия. Ее гибель стала самым крупным поражением за всю почти тысячелетнюю историю этого европейского государства. В многотомной истории Венгрии есть раздел «Воронежское бедствие». Венгерские историки утверждали: «Активному ведению кампании на Восточном фронте положила конец катастрофа под Воронежем в январе 1943 г., где Венгрия потеряла половину своих вооруженных сил и почти всю технику». В плен попали командующий 3-м венгерским армейским корпусом генерал Штомм и начальник артиллерии этого корпуса генерал Деше.

Венгерскому военно-политическому руководству не удалось скрыть истинных размеров катастрофы, обрушившейся на 2-ю венгерскую армию. По данным Хорти, 2-я венгерская армия потеряла 80 тыс. человек убитыми и 63 тыс. ранеными. Такого поражения венгерский королевский «Гонвед» не знал за всю свою историю. Катастрофа, постигшая 2-ю венгерскую королевскую ар¬мию в 1943 г. под Воронежем, подтверждается наличием на территории области двух центральных кладбищ венгерских военнослужащих, самых крупных в мире, где захоронено свыше 25 тыс. человек.

За неполные семь месяцев непрерывных боев Воронеж был почти полностью разрушен. Словно ураган огромной разрушительной силы пронесся над ним, сдвинул с места тысячи зданий, перемешал обломки бетона, металла, дерева и кирпича. Вот как отразил первые впечатления об освобожденном городе секретарь партбюро завода имени Э. Тельмана А.П. Ламаш: «25 января. В 8 часов утра вместе с бойцами и командованием гарнизона и приехавшими руководителями области и города мы идем в Воронеж… От вокзала осталась груда камней. Воронки, воронки. Университет взорван… От проспекта Революции остается страшное впечатление. Нет ни одного целого дома. Все сожжено, все разрушено… Нет памятника Петру Первому. Петровский сквер весь в окопах, в блиндажах. В Кольцовском сквере тысячи могил с крестами. Здесь фрицы устроили кладбище. Крестов много-много. А вон подальше стоит высокий деревянный крест − это, вероятно, кладбище для офицеров…»

Сегодня более 50 улиц Воронежа носят имена славных его защитников: Михаила Абызова, Анны Беспаловой, Михаила Бовкуна, Якова Виноградова, Лазаря Дзотова, Михаила Демьянова, Василия Колесниченко, Даниила Куцыгина, Георгия Люлина, Льва Остроухова, Лидии Рябцевой, Ивана Черняховского… Есть в Воронеже улицы 60-й армии, 45-й, 100-й, 206-й, 232-й, 303-й стрелковых дивизий.

За подвиги на фронтах Великой Отечественной войны более 300 тыс. воронежцев были удостоены боевых наград, из них более 300 стали Героями Советского Союза, 60 человек − полными кавалерами ордена Славы.

Воронеж помнит своих солдат и свою героическую судьбу. И будет вечно гордиться своим подвигом.